Château de Kumamoto

Non loin de Kamitori et Shimotori, principales artères commerçantes du centre-ville, et juste en face de la mairie, le château 🏯 de Kumamoto illustre bien la définition du post-modernisme japonais.

D'impressionnantes dimensions

Tout d'abord, il en impose par sa taille. Comme il a été construit sur une colline, il est nécessaire de prendre de la hauteur en marchant le long des remparts. Une fois arrivé à son pied, le château mesure pas moins de 30 mètres de haut. Tout en haut, entouré par des montagnes, la ville semble tenir dans le creux de la main. Tout autour, le domaine mesure 1,6 km d'est en ouest et 1,2 km du nord au sud. Bordé par de nombreux espaces verts et de cerisiers 🌸, c'est l'emplacement idéal pour célébrer hanami (la contemplation des cerisiers en fleur), ce qui en fait notamment l'un des palais les plus appréciés du Japon.

Une histoire mouvementée

Les premières fortifications du Château de Kumamoto furent construites dans la seconde moitié du XVe siècle et la forteresse se développa entre la fin de l'ère Azuchi-Momoyama (1558 - 1600) et le début de l'époque Edo (1603 - 1868). La construction de la tour principale fut achevée en 1600, puis est offerte au seigneur Katô Kiyomasa (1562 - 1611) après la bataille de Sekigahara. Il décide d'agrandir les lieux, avec une tour plus petite et un puits jusqu'en 1607, et enfin le palais Honmaru Goten, en 1610. A sa mort en 1611, son fils Tadahiro, trop jeune, ne peut lutter pour conserver le domaine qui sera finalement transféré au clan Hosokawa en 1632.

Il faut attendre la restauration de Meiji pour qu'une période de troubles jaillisse soudainement. En effet, dès 1870, trois des partis politiques du domaine furent démantelés pour un nouveau, jugé plus progressiste et basé sur l'inutilité des guerres civiles et de l'extravagance. Ce nouveau gouvernement n'était pas en accord avec les souhaits du seigneur Hosokawa. Ainsi après plusieurs années de troubles politiques, le château est assiégé pendant la rébellion de Satsuma (1877). De nombreuses parties, dont le donjon, furent alors brûlées.

Un donjon moderne

Pourtant ce n'est qu'à partir de 1960 que les reconstructions ne prennent place, à commencer par le donjon. Puis ce sera au tour du château en lui-même entre 1998 et 2008.

Désormais, le château de Kumamoto fait office de musée, retraçant avec bien plus de détails l'histoire du domaine conté dans cet article. Certaines de ses pièces se montrent spectaculaires. De nombreux touristes viennent s'y recueillir pour prendre des photos aux cotés des samouraïs cachés dans le donjon. La place située devant le bâtiment principal est comme un immense terrain de jeu pour les enfants. Enfin à l'arrière, quelques stands proposent de déguster des friandises à la patate douce 🍠 en longeant la rue bordée de lanternes 🏮 rouges à la sortie du domaine.

De nuit, pour terminer la balade, le château sur sa butte est éclairé de toute parts pour mettre en lumière sa magnifique robe noire.

Dégâts des séismes de Kumamoto de 2016

En 2016, le château de Kumamoto a été gravement endommagé par les séismes du 14 avril et leurs répliques qui ont pu atteindre une magnitude de 7,3. En 2018, le programme de restauration lancé par la ville prévoyait la fin des réparations d’ici à 2037.

Cependant, une nouvelle étude de la fin novembre 2022 estime plutôt que la réouverture complète ne sera possible qu’en 2052, soit 15 ans plus tard qu’initialement prévu ! Ce retard est notamment du à la nécessité de déterminer la bonne méthode de reconstruction des murs fortifiés.

En attendant, le site réouvre au fil de la progression des restaurations et le donjon principal Tenshukaku peut de nouveau accueillir du public depuis l’été 2021.