Musée Mémorial Taro Okamoto

Situé dans une petite rue entre le Musée Nezu et l’ancienne rue des antiquaires Kotto-dori, le Musée Mémorial Okamoto Taro a ouvert en 1998 dans la maison-atelier de Taro Okamoto (1911 - 1996), artiste peintre, plasticien, sculpteur et chercheur japonais qui a durablement marqué la culture populaire, en particulier au Japon.

Parmi les exemples les plus connus, sa Tour du Soleil apparaît dans le manga 20th Century Boys de Naoki Urasawa, dont l’intrigue évoque l’Expo 70 d’Osaka. Ou encore dans Naruto, l’un des personnages fait sienne une citation célèbre d’Okamoto : "l’art est une explosion" (芸術は爆発だ Geijutsu ha bakuhatsu da).

Un artiste aux talents multiples

Issu d’un milieu aisé et artistique, Okamoto s’installe à Paris dès 1929, d’abord pour y étudier la peinture. Il y évolue dans les mêmes cercles artistiques et littéraires que Picasso, Max Ernst ou George Bataille, intégrant notamment le collectif Abstraction-Création au milieu des années 1930, dans une démarche de contrepoids au Surréalisme.

Passionné d’ethnologie, il étudie auprès de l’anthropologue Marcel Mauss et s’intéresse aux arts premiers, en particulier ceux des époques Yayoi et Jomon au Japon, une dimension qui va irriguer toute son œuvre.

Le début de la Seconde guerre mondiale l’oblige à regagner l’archipel en 1940, où il se voit enrôlé et déployé en Chine. Il revient au Japon en 1946 et reprend son activité artistique. Dans le même temps, il contribue à diffuser l’art moderne occidental et ses recherches ethnographiques participent à la réévaluation de l’esthétique japonaise après-guerre.

Quel que soit le médium, son style combine figuratif et abstraction, produisant des œuvres à la fois étranges et d’une grande vitalité mais néanmoins accessibles au grand public. Il a notamment réalisé une fresque pour le stade national de Yoyogi en vue des Jeux Olympiques 🏅 de Tokyo 1964, avant de participer à l’organisation de l’Expo universelle d’Osaka en 1970.

Une maison-atelier familiale

Le musée mémorial est installé dans la maison-atelier de l’artiste, constituée d’un rez-de-chaussée et d’un étage, construite par l’architecte Junzo Sakakura en 1954. L’édifice occupe la parcelle de l’ancienne maison familiale d’Okamoto, qui avait été détruite (ainsi que ses œuvres d’avant-guerre) au cours d’un raid aérien.

La végétation exubérante de son petit jardin dissimule la façade à la rue. Dans l’enceinte, une courte allée bétonnée longe le café jusqu’à l’entrée, où l’on doit se déchausser.

Le musée est divisé en 3 espaces :

• l’ancienne partie d’habitation et son étage accueillent la boutique et l’exposition temporaire ;
• à droite de l’entrée, l’exposition permanente reproduit l’atelier de l’artiste et plusieurs de ses sculptures colorées. Une statue de cire de Taro Okamoto à l’expressivité réaliste semble d’ailleurs accueillir les visiteurs avec enthousiasme ;
• le jardin, en accès libre, est peuplé de créatures bizarres et bigarrées issues de l’imagination de l’artiste, à la fois accueillantes et légèrement inquiétantes, aux visages grotesques tantôt souriants, tantôt inexpressifs.

Le musée mémorial Taro Okamoto est un lieu intimiste et informel pour découvrir un artiste majeur de la 2nde moitié du XXe siècle. Installé dans une rue calme, l’atmosphère y est détendue et les photos sont autorisées la plupart du temps.

Les fans de l’artiste pourront retrouver d’autres œuvres d’Okamoto au cours de leurs balades dans Tokyo, au détour d’une rue ou en prenant le train 🚅 à la gare de Shibuya, qui expose la fresque murale géante Asu no Shinwa ("Mythes de demain"). Kawasaki, sa ville natale, a également inauguré en 1999 le Taro Okamoto Museum of Art, un espace de 5.000m² où son travail peut se déployer dans toute son ampleur.