Zentsu-ji

La ville de Zentsuji se trouve au sud-ouest d’une large plaine, entre Marugame au nord et le sanctuaire Kotohira-gu au sud. Elle abrite le temple Zentsu-ji, qui est le plus grand des 88 temples du pèlerinage de Shikoku, avec une superficie de près de 45.000m². L’enceinte sacrée étend ses espaces gravillonnés sillonnés d’allées pavées jusqu’au pied des monts Gogaku, une chaîne de 5 petites montagnes formant un "paravent" à l’horizon.

Temple principal Sohonzan de l’école Shingon

S’il est la 75ème étape du pèlerinage Ohenro de Shikoku, Zentsu-ji est également un des 3 temples les plus importants du bouddhisme Shingon, avec To-ji à Kyoto et Koya-san sur le Mont Koya. Ce dernier temple étant d’ailleurs celui que les pèlerins visitent avant d’entamer leur tour de Shikoku.

Fondé en 807 au retour du moine Kukai (774 - 835) d’une mission d’étude du bouddhisme en Chine, il est nommé Zentsu-ji en 813, d’après une lecture sino-japonaise des caractères kanji du nom du père de Kukai, Yoshimichi 善通. Il est dédié à Yakushi Nyorai, le Bouddha de la médecine.

En 2023, le temple a célébré les 1.250 ans de la naissance de Kukai. C’est probablement l’un des temples les plus attractifs pour les pèlerins, de par son importance pour l’école Shingon, mais aussi par sa facilité d’accès et sa planéité.

Visite variée au cœur d’une ville tranquille

Le domaine religieux est constitué de 2 enceintes distinctes : To-in Garan et Sai-in Tanjo-in, de tailles équivalentes, reliées entre elles par un court chemin. La plupart des édifices sont classés Biens culturels et ont été reconstruits entre la fin du XVIIe et la fin du XIXe siècle.

En venant de la gare JR de Zentsuji, on accède d’abord à To-in Garan à l’est qui se distingue par :

• une grande pagode de 5 étages et 43 mètres de haut, ouverte à la visite quelques jours par an ;
• les statues des 500 rakan, les disciples de Bouddha, disposées sur tout le pourtour intérieur de l’enceinte. Chaque personnage adopte une position différente et les visages sont individualisés ;
• 2 grands camphriers, réputés avoir été plantés du vivant de Kukai ;
• et le sanctuaire Gyosha-Myojin.

Sai-in Tanjo-in, à l’ouest, aurait été construit sur le lieu de naissance de Kukai et abrite notamment :

• la porte Nio se prolongeant en un long corridor jusqu’au pavillon principal ;
• le pavillon principal Miei-do, sous lequel se trouve Kaidan Meguri, un couloir souterrain d’une centaine de mètres que les fidèles traversent dans la pénombre pour se purifier ;
• la salle des trésors exposant des objets liturgiques précieux ;
• et divers petits temples secondaires et mausolées.

Ici, les pèlerins peuvent se procurer plaquettes ema, porte-bonheurs ou sceaux goshuin à l’effigie kawaii de Mao-chan, la représentation de Kukai enfant, vêtu à la mode du début de l’époque de Heian.

La visite peut se prolonger au petit mont Koshiki-zan, de l’autre côté du parking, qui propose un mini-pèlerinage des 88 temples sur un chemin ascensionnel d’environ 1 kilomètre. L’entrée est marquée par le grand torii ⛩️ vermillon de son sanctuaire protecteur. De même, 3 autres temples officiels du pèlerinage Ohenro se trouvent sur le massif Gogaku : Mandara-ji (n°72), Shusshaka-ji (n°73) et Koyama-ji (N°74). Il est facile de les rejoindre en bus local depuis la gare JR de Zentsuji, ou de les relier sur une journée de randonnée.

Zentsu-ji est un des temples les plus importants du pèlerinage de Shikoku, remontant aux origines du circuit. La taille du site permet une visite sereine et de prendre le temps d’apprécier la variété de ses pavillons. Un shukubo (nuit sur place) est également disponible pour les pèlerins effectuant le tour de Shikoku à pied.