Bornes automatiques en gare dédiées aux billets de trains et titres de transports

Acheter des billets de train à l'avance pour vos trajets au Japon

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L'augmentation tarifaire colossale du Japan Rail Pass national depuis le 1er octobre 2023 n’aura échappé à aucun voyageur qui prépare un séjour au Japon. Annoncée en avril dernier, cette hausse de près de 70% du prix initial a été décidée par le groupe Japan Railways, qui a lancé dans les années 1980 ce forfait de train illimité et réservé aux touristes étrangers.

S’il ne perd pas son usage très pratique et confortable pour voyager en liberté à travers l’archipel, le JR Pass devient toutefois moins avantageux, particulièrement sa version 7 jours qui était jusqu’à l’automne 2023 rapidement rentabilisée : dès 1 aller-retour sur le trajet Tokyo-Kyoto.

Quai de Shinkansen en direction de Kyushu

Les alternatives imparfaites au JR Pass

Pour continuer de se déplacer au Japon de manière avantageuse, des alternatives au JR Pass existent mais elles ont toutes des contraintes relativement importantes.

Les JR Pass régionaux

C’est le réflexe premier pour continuer à prendre le train, tant il reste un excellent moyen de transport pour visiter le Japon, mais leurs défauts sont nombreux :

  • très peu couvrent des déplacements inter-régions (par exemple, seul le Hokuriku Arch couvre à la fois Tokyo et Kyoto, mais le trajet dure alors ~5h avec un changement au lieu de ~2h20 en direct) ;
  • certains d'entre eux ont également augmenté de tarif de manière sensible ;
  • le choix est compliqué car il en existe près d'une trentaine de différents, avec des cartes de couvertures alambiquées et des conditions parfois compliquées ;
  • ils ne couvrent que rarement le Shinkansen, donc les trajets sont longs et moins confortables car en trains locaux.

Les vols domestiques

Une alternative logique à laquelle on pense pour la vitesse du vol, mais elle s'avère contre-intuitive :

  • les trajets vers et depuis l'aéroport, ainsi que les temps d'attente incompressibles avant le décollage et après l'atterrissage, rendent le gain de temps nul voire défavorable par rapport au train ;
  • au coût du vol en lui-même, il faut ajouter les billets des 2 navettes aéroport, ainsi que des suppléments pour les bagages en soute le choix des sièges et les collations ;
  • faut-il en outre aborder le bilan carbone catastrophique de ce mode de transport pour des courts trajets ?

La location de voiture

Autre option plus en liberté, le véhicule de location a aussi son lot d'inconvénients :

  • il faut obligatoirement faire traduire son permis avant de partir (avec un coût supplémentaire) ou sur place (donc perdre plusieurs heures) ;
  • les limitations de vitesse japonaises sont particulièrement basses : au maximum 100 km/h sur l'autoroute ;
  • le coût de l'essence, a fortiori avec l'inflation de ces dernières années ;
  • on paye le péage autoroute au kilomètre au Japon, et cela chiffre vite ;
  • les parkings sont très chers et pas toujours évidents à trouver ni à comprendre si l'on ne parle pas japonais ;
  • restituer une voiture de location dans une autre agence que celle de départ est peu courant et très coûteux au Japon.

Le bus de nuit

Dernier choix possible, en particulier pour les petits budgets, les cars de route n'ont hélas quasiment que des défauts en contrepartie du coût réduit :

  • le trajet est très long :
    • bouchons en ville,
    • limitations de vitesse sur route,
    • arrêts d'une demi-heure toutes les 2 heures maximum ;
  • les sièges s'avèrent peu confortables et bruyants ;
  • encore une fois, la dimension écologique n'est pas bien respectée.

Dans le Shinkansen en classe ordinaire

La solution : les billets de train à la carte

Le choix malin depuis l'augmentation est donc de s’orienter vers l’achat de billets de train "secs". Les avantages sont nombreux :

  • maîtrise du budget puisque :
    • les billets de train seuls n'ont pas augmenté (contrairement aux Pass nationaux ou régionaux),
    • les trajets réservés correspondent parfaitement aux besoins précis,
    • il n'y a pas à s'embêter à vérifier quel Pass convient pour ses trajets ;
  • gains de temps avec l'accès aux Shinkansen les plus rapides comme le Nozomi (non compris dans le forfait JR Pass) ;
  • respect maximal de l'empreinte écologique.

L'inconvénient jusqu'à présent était qu'au vu de la rentabilité du JR Pass, peu de sites proposaient l'achat de ces tickets.
C'est désormais possible via Keikaku, l'agence de voyages française de confiance qui permet enfin de réserver des billets de train individuels au Japon en Euros.

Sur leur site, les principales lignes de Shinkansen (le fameux TGV japonais) sont couvertes :

D'autres trajets seront ajoutés progressivement mais Keikaku indique qu'il est possible de contacter pour proposer de nouvelles gares.

Réserver des billets de train japonais sur Keikaku

La réservation en ligne peut s’effectuer jusqu’à 1 an à l’avance. Une place assise est garantie pour chacun des voyageurs, ce qui offre une certaine tranquillité d'esprit lorsque l'on prévoit de prendre le train les week-ends ou jours fériés et surtout en hautes saisons : vacances nationales japonaises ou encore en périodes des sakura 🌸 et des koyo 🍁. En effet, les files d'attente visibles en gare durant ces périodes rendent parfois incertaine, en tout cas inconfortable, la réservation sur place au dernier moment d'un billet de train.
Pour un service de qualité maximale, Keikaku ne propose que des billets avec siège réservé à l'avance, c'est-à-dire côte à côte lorsque l'on voyage à plusieurs. Il est bien sûr possible de réserver des places, soit en 2nde classe (ordinaire), soit en Première (appelée "Green" au Japon).

Les billets sont fournis par l'agence par e-mail au format QR Code, qu'il suffit ensuite de scanner dans une gare au Japon pour retirer gratuitement les tickets jusqu’au jour du départ :

  • soit à montrer auprès d’un personnel au comptoir ;
  • soit à scanner sur une borne automatique.

À vous les joies du train japonais 🚅 avec un budget maîtrisé !

 Mis à jour le 12 avril 2024