Seijin no Hi

La célébration d'un rite de passage à l'âge adulte existerait au Japon au moins depuis l'époque de Nara (710 - 794). Dans le même esprit que Shichi-go-san, la tradition aurait débuté au sein de la noblesse, avec la cérémonie Genpuku (元服) destinée aux garçons entre 12 et 16 ans. Ils étaient présentés au kami tutélaire de leur famille au cours d'une cérémonie shinto, à l'occasion de laquelle ils adoptaient pour la première fois une apparence d'adulte, dans les vêtements et la coiffure.

Un rite basé sur le changement d'apparence

La coutume s’est répandue aux autres classes de la société au fil des siècles, et fut couramment pratiquée à l'époque d'Edo (1603 - 1868) chez les guerriers et le peuple, dans une version simplifiée qui consistait notamment à raser l’avant et le dessus du crâne pour créer la coiffure caractéristique des hommes adultes, qui était également celle des samouraïs.

C'est aussi à partir de l’époque d’Edo que les jeunes femmes ont commencé à avoir leur cérémonie, appelée Mogi (裳着). Elle était célébrée soit au moment de leur mariage, soit entre 18 et 20 ans. L'apparence de femme adulte était conférée par la coiffure nihongata et le noircissement des dents notamment.

Aujourd'hui, c'est justement l'apparence des jeunes femmes qui marque le plus les festivités de l’accession à la majorité : leur kimono 👘 d'hiver à manches longues dit furisode est devenu emblématique de cette célébration. Cette journée, et en particulier la cérémonie solennelle qui s’y tient est en effet l’occasion pour les jeunes Japonais concernés de se mettre sur leur 31. Les jeunes hommes ne sont pas en reste, et si beaucoup adoptent un élégant costume trois pièces sombre à l’occidentale, ils sont encore nombreux à revêtir le kimono traditionnel.

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Le jour des adultes devenue une fête nationale fériée

Après-guerre, en 1948, le gouvernement japonais a récupéré la tradition pour en faire un événement marquant destiné à "encourager les jeunes qui s’apprêtent à affronter la vie avec la conscience d’être devenus des adultes". La date fut fixée au 15 janvier et l'événement nommé Seijin no hi.

En 1998, la distribution des jours fériés est réformée et le système dit Happy Monday Seido (ハッピーマンデー制度) entre en vigueur l'année suivante. Il permet d'éviter que les jours fériés tombent trop souvent durant un week-end, en reportant le congé national sur un lundi proche de la date initialement chômée. Cela a pour conséquence notamment de créer davantage de "petites vacances" de trois jours consécutifs. Depuis l'an 2000, Seijin no hi est fixé au deuxième lundi de janvier.

En réalité, cette date peut varier selon les régions pour cause de conditions climatiques, en particulier dans les préfectures septentrionales, ou pour favoriser des périodes plus propices au retour des jeunes dans leur ville d'origine.

Comment se déroule la cérémonie Seijin shiki ?

La cérémonie officielle qui marque l'accession à la majorité est nommée Seijin shiki (成人式, cérémonie [de passage à l'âge] adulte) et elle a lieu le jour de Seijin no hi.

Cette cérémonie est organisée par les collectivités locales, principalement les mairies, par le biais d'un comité d'organisation d'une dizaine de membres recrutés chaque année parmi les nouveaux jeunes adultes. Ceux-ci sont chargés de :

• mettre au point les détails de la cérémonie ;
• préparer une brochure commémorative à remettre aux participants le jour J ;
• présenter la cérémonie.

La cérémonie officielle a généralement lieu dans un théâtre ou une salle de conférences, en présence de représentants de la mairie et du corps enseignant. N’y sont conviés que les jeunes qui ont eu ou auront 20 ans entre le 2 avril de l’année précédente et le 1er avril de l’année en cours, et qui sont officiellement résidents de la ville où elle est organisée. Ils reçoivent leur invitation courant décembre, sans laquelle ils ne peuvent participer.

Seijin shiki dure moins d'une heure et se présente comme un moment très ritualisé. Quand toute l'assistance est installée, les interventions se déroulent de façon très conventionnelle :

• l’hymne national japonais ;
• des discours du maire et / ou de représentants du conseil municipal, ou autre responsable administratif ;
• des remerciements envers différentes associations en rapport avec la jeunesse, l’éducation, etc. ;
• l’apparition des incontournables mascottes locales.

À cela on peut ajouter un ou deux discours d'enfants de 10 ans destinés à montrer leur admiration pour leurs aînés, des diaporamas évoquant des moments forts de la scolarité de la génération devenant adulte, ou autres animations musicales.

Les représentants du comité d’organisation de la cérémonie, généralement au moins un jeune homme et une jeune femme, donnent également des discours évoquant leur reconnaissance envers les aînés, et leurs espoirs pour l'avenir.

À noter que la cérémonie des 20 ans concerne tous les Japonais de cet âge, quelle que soit leur occupation à ce moment-là : on y croise aussi bien des jeunes "lambda" que des célébrités, des sportifs de haut niveau et même une maiko en tenue.

Certaines grandes entreprises et les forces d’auto-défense japonaises avaient également coutume d’organiser une Seijin shiki pour leurs employés ou membres atteignant l’âge de 20 ans, mais la pratique est tombée en désuétude.

Depuis quelques temps, certaines municipalités ouvrent à présent la cérémonie Seijin shiki aux étudiants étrangers ou aux stagiaires qui fêteraient leurs 20 ans pendant leur séjour au Japon.

L'avenir de la fête de la majorité

On constate toutefois un désintérêt grandissant des jeunes Japonais pour cette cérémonie, dont le format très convenu n’est plus forcément adapté aux nouvelles générations.

De plus une loi passée en 2018, appliquée depuis le 1er avril 2022, abaisse l’âge de la majorité à 18 ans pour élargir le droit de vote. Ainsi, beaucoup de municipalités s’interrogent sur la pertinence d’abaisser également l’âge de la cérémonie Seijin shiki à l’année des 18 ans. Cependant, considérant que cette période de la vie est déjà compliquée par la fin du lycée, le passage des examens d’entrée à l’université et différents choix de vie, la tendance générale est à maintenir la cérémonie lors de l’année des 20 ans.

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L’accession à la majorité peut également être marquée par une visite au temple ou au sanctuaire. Ces derniers proposent d’ailleurs des formules comprenant la location du kimono, des photos-souvenirs et des prières pour des prix variant entre 50.000 et 200.000¥ (entre ~305,70€ et ~1.223€) selon les options choisies.

Cependant, les jeunes apprécient également de marquer cette date avec une célébration correspondant davantage à leurs goûts en dehors des cadres officiels. Par exemple :

• Disneyland Tokyo devient un des hauts lieux de Seijin no hi, particulièrement apprécié par les jeunes femmes pour y faire la fête et profiter du moment, comme une sorte de dernière parenthèse avant l’âge adulte.
• Les izakaya font le plein de nouveaux clients le soir du jour férié. En effet, l’âge de la majorité est celui des responsabilités, mais aussi de l’autorisation de boire de l’alcool ! A Tokyo, les bars de Shibuya sont pris d’assaut.

Quoi qu’il en soit, la cérémonie elle-même est avant tout laïque, et vise à promouvoir la cohésion sociale entre générations et au sein d’une même classe d’âge.

On assiste depuis quelques années au développement de fêtes de mi-parcours, comme totose no iwai (十歳の祝い, la "célébration des 10 ans") ou nibun no ichi seijin shiki (1/2成人式, "cérémonie de moitié d’adulte"), célébrées dans les écoles et qui donnent lieu également à des séances de photos souvenirs en costume. Les adultes ne renoncent pas à la fête non plus, avec la tendance à célébrer en groupe les 30 ans, au cours d’une misoji shiki (三十路式, "cérémonie des 30 ans"), bien que cela reste anecdotique.