Tokyo est-elle au Japon ?

C'est une question qui peut paraître absurde, voire provocatrice au premier abord. Mais, si vous avez déjà voyagé au Japon, aussi bien dans la capitale nipponne qu'en-dehors, je suppose que certaines remarques ont pu poindre en vous. Tokyo est si différente du reste du Japon que les interrogations apparaissent vite légitimes. Certes, il y a déjà cette éternelle rivalité avec Osaka (qui a dit Paris / Marseille ?) ou encore le pile ou face qu'elle joue avec Kyoto, mais Tokyo a ce petit air différent qui lui confère selon les voyageurs, soit un attrait supplémentaire, soit un certain rejet.

Il y a d'abord la question administrative. À vrai dire, Tokyo est avant tout une préfecture japonaise. Un peu comme les régions en France, les cantons en Suisse, ou encore les états aux États-Unis. Car Tokyo est elle-même divisée en 23 arrondissements, par exemple Shibuya ou Shinjuku, qui forment eux-mêmes des villes relativement indépendantes aux caractères bien définis. En tant que touriste, c'est plus ou moins transparent, picorant de l'une à l'autre d'un coup de métro 🚇 ou de train 🚅. Mais les résidents, eux, payent leurs impôts et votent pour leur mairie de résidence, et non à Tokyo. Attention : les arrondissements sont eux-mêmes découpés en quartiers, par exemple Kabukichô ou encore Harajuku. Classés par différents suffixes, les adresses sont parfois un peu difficiles à déchiffrer !

Pour bien se fixer sur les volumes, parlons statistiques. Tokyo compte 8,3 millions d'individus dans sa mégapole. Ce chiffre grimpe à 12,7 millions dans la préfecture, puis jusqu'à un impressionnant 35,7 millions d'habitants dans ce qu'on appelle traditionnellement le "grand Tokyo" : cette gigantesque mégalopole formée avec Yokohama, Chiba, Saitama et Kawasaki. Ce qui fait de Tokyo, vous vous en doutez, la plus grande conurbation sur Terre. Et, à l'échelle du Japon, celle également qui accueille le plus d'étrangers (gaijin) expatriés.

Certains attribuent à cette taille démesurée un caractère déshumanisé, robotique aux habitants de Tokyo. On dit qu'ils sont plus individualistes, moins concernés par les problèmes du Japon. Est-ce seulement son statut de capitale qui lui donne cette âme ? Une chose est sûre : lors de votre premier voyage au Japon, je vous suggère très fortement de ne pas voyager uniquement à Tokyo, ni de l'éluder. À mon sens, on ne peut parler du Japon sans avoir goûté et la capitale, et la province japonaise (campagne ou autres villes).