Nagahama Bonbaiten

Une façon originale de profiter de la floraison des pruniers au Japon (ume) est de se rendre dans la petite ville tranquille de Nagahama sur les rives du lac Biwa, non de loin de Kyoto. Dès la période du Nouvel An passée et jusqu'à début mars, une importante exposition de bonsaïs de fleurs de pruniers, baptisée Nagahama Bonbaiten, a lieu : environ 90 bonsaïs de ume sont exposés en permanence, en rotation parmi un choix d'environ 2.000 pruniers cultivés en pot et 400 espèces différentes. Les élus sont sélectionnés au fur et à mesure en fonction de leur période de floraison, de sorte que chaque visiteur puisse apprécier les différents stades du développement : de la croissance des bourgeons à la formation finale des fleurs, en passant par la palette de couleurs blanc, rose et rouge.

On assiste ainsi à un spectacle élégant et impressionnant d'une centaine de bonsaïs, mis en valeur grâce à des éclairages et une mise en scène réussie. Certains de ses arbres s'avèrent immenses, atteignant une taille de près de 3 mètres de haut, qui se justifie par leur âge de plusieurs siècles. À l'occasion de la fête Hina Matsuri 🎎 qui a lieu le 3 mars au Japon, un autel traditionnel est confectionné où les poupées sont remplacées par des bonsaïs.

Telles des œuvres d'art vivantes, chaque bonsaï exposé est présenté suivant son nom officiel et ses principales caractéristiques, notamment la forme qu'il évoque. Que l'on soit connaisseurs ou non, on reste bluffés par la qualité du travail fournie afin de préserver ces arbres en pot. Sans aucun doute, il s'agit de l'une des plus grandes expositions de bonsaï de ume du Japon.

Un cadre traditionnel et authentique au sein de la demeure Keiunkan

Organisé depuis 1952, l'évènement Nagahama Bonbaiten se déroule au sein du site historique de Keiunkan (慶雲館) qui est une ancienne maison d'hôtes, édifiée en 1887 à l'occasion de la venue de l'empereur Meiji (1852 - 1912) dans la ville. La grande salle en tatami accueille ainsi les majestueux bonsaïs et l'on profite autant du cadre traditionnel que des pruniers en fleurs. Un espace salon de thé est aménagé pour celles et ceux qui souhaitent savourer un bol de matcha 🍵.

La visite se poursuit dans le jardin japonais de la résidence, aménagé à l'époque par Jihei Ogawa VII (1860 - 1933) et qui est, à cette période de l'année, encore endormi. Les pins sont habillés de leur protection hivernale contre la neige ❄️, baptisée yukitsuri (雪吊り), et des décorations en bambou sont disséminées au bord des allées. Ces dernières s'illuminent à la nuit tombée, lorsque le site de Keiunkan prolonge ses heures d'ouverture afin d'apprécier l'exposition des bonsaïs de fleurs de prunier également en nocturne.

L'exposition Nagahama Bonbaiten annonce le début du printemps au Japon 🌸, à une période de l'année où la fréquentation touristique est la plus faible, ce qui lui garantit une certaine confidentialité bien appréciable. Depuis Kyoto, en train 🚅 ou en voiture 🚙, on découvre facilement cette exposition et l'atmosphère tranquille des rives du lac Biwa à la fin de l'hiver.