Nagahama
Le shopping traditionnel au bord du lac Biwa
Nagahama est une ville au bord du lac Biwa dans la préfecture de Shiga, à l'est de Kyoto au Japon. Moins fréquentée que les autres attractions touristiques alentours, elle est tout de même appréciée pour son quartier marchand Kurokabe, son artisanat du verre et son festival Hikiyama classé à l’UNESCO.
Nagahama est une charmante petite ville sur la rive nord-est du lac Biwa, que le prestige de sa voisine Hikone (et son château 🏯) tend à l'éclipser. Cependant, on peut aisément y passer une journée à flâner dans le quartier commerçant Kurokabe, et admirer la vue sur le Lac Biwa depuis la reconstitution de son château du XVIe siècle.
Le centre-ville de Nagahama s'étend autour de sa gare JR éponyme, et toutes les attractions sont accessibles en quelques minutes de marche.
Kurokabe Square, le quartier marchand traditionnel
Établi durant l'ère Meiji (1868 – 1912), le quartier Kurokabe s'étend au nord-est de la gare, au-delà des douves devenues des canaux, et le long de l'ancienne route Hokkoku Kaido, une importante voie secondaire qui relie à la Mer du Japon. Le nom du quartier signifie "murs noirs" en référence aux édifices qui le composent : des maisons traditionnelles basses à 1 étage et aux murs de bois sombre. Elles abritent diverses échoppes d’artisanat et restaurants de spécialités locales : on peut s’y régaler de bœuf wagyu d’Omi, de saumon du lac Biwa servi cuit en donburi ou cru en carpaccio, ou de tempura 🍤 de maquereau.
L’endroit est réputé pour son artisanat du verre, développé depuis le début du XXe siècle et exposé au Kurokabe Garasu Kan, le "pavillon du verre de Kurokabe", un bâtiment d’inspiration occidentale de 1900, initialement construit pour la Banque de Kurokabe. Après-guerre, le pavillon a abrité une église catholique avant de devenir un lieu consacré à l’art du verre en 1989. On y admire notamment des verres gravés Edo kiriko, mais aussi des bijoux, des figurines et miniatures de verre, ou encore des plumes de verre pour la calligraphie.
En poursuivant vers l’est, l’arcade couverte Ootemon-dori shotengai, dont le fronton est orné de personnages du théâtre kabuki, propose divers cafés et commerces de produits traditionnels, comme les biscuits arare ou la céramique. On l’emprunte pour accéder à :
- Kaiyodo Figure Museum Kurokabe, un musée consacré aux figurines de toutes sortes et notamment dérivées de mangas et d’animés, pendant de celui du château d’Osaka ;
- Nagahama Hikiyama Hakubutsukan, qui permet d’admirer tout au long de l’année les chars somptueux du festival Hikiyama, organisé chaque printemps dans la ville.
Une structure étrange de 8 mètres de haut, rappelant un moulin à vent, se dresse un peu plus loin au cœur d’une parcelle vaguement entretenue : le Kaléidoscope vertical géant (Giant Vertical Kaleidoscope, 竪型万華鏡 Tategata mangekyo). Puis le temple Daitsu-ji, du début de l’époque Edo, se distingue par sa porte monumentale Sanmon, le réemploi d’éléments du château de Fushimi dans sa construction ou encore par ses œuvres d’arts de l’époque d’Azuchi-Momoyama exposées dans ses pavillons.
Festival Nagahama - Hikiyama
Le festival Hikiyama, classé patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2016, est le temps fort de la ville. Chaque année entre le 9 et le 17 avril, Nagahama est en fête et des processions de mikoshi et de chars parcourent la ville depuis le sanctuaire Hachiman-gu.
Le nom du festival vient des énormes chars qui défilent pendant 2 jours : les hikiyama. Dotés d’une décoration extravagante, ils sont construits comme des scènes ambulantes pour accueillir le kodomo kabuki : le kabuki des enfants. Les acteurs sont en effet des garçons de la ville âgés de 5 à 12 ans, qui ont passé de longs mois à répéter leurs rôles en vue du festival.
La tradition du festival aurait été initiée par Hashiba Hideyoshi, futur Toyotomi et 2ème unificateur du Japon, lorsqu’il s’installe à Nagahama et y fait construire son château en 1574. Il instaure d’abord un défilé défilé militaire appelé "Tachi Watari" qui a toujours lieu de nos jours lors du festival. Les chars hikiyama apparaissent quelques années plus tard pour célébrer la naissance de son premier fils. Tout au long de l’époque Edo (1603 – 1868), les décorations des chars ne cessent de s’enrichir, reflétant la prospérité de la ville dont Hideyoshi a posé les bases.
En contrepoint, les 1er et 2ème dimanches d’octobre, le festival Hoko Matsuri (豊公祭り) rend hommage à Toyotomi Hideyoshi déifié sous le nom de Hokoku-Daimyojin. Une parade de guerriers des XVIe - XVIIe siècles circule entre les sanctuaires Hokoku-jinja et Hachiman-gu au centre-ville.
Au bord du lac Biwa : une ambiance plus contemplative
Toyotomi Hideyoshi est en effet considéré comme le fondateur et le bienfaiteur de la ville, qu’il a nommée Nagahama en hommage à son prédécesseur Oda Nobunaga. Il y est célébré un peu partout et notamment à l’emplacement de son ancien château.
Au bord du lac Biwa à l’ouest de la gare, le parc du château de Nagahama expose la reconstitution en béton de l’ancienne forteresse de Hideyoshi, construite en 1983. L’édifice original a été bâti entre 1574 et 1577 et détruit en 1615, et une partie de ses matériaux a été réemployée au château de Hikone. Loin d’être incontournable, le donjon vaut surtout pour la magnifique vue sur le lac Biwa que l’on peut admirer de son dernier étage. Un petit musée historique et les sempiternels cerisiers 🌸, en fleurs au printemps, complètent la visite.
En retournant vers la gare, Nagahama Tetsudo Square rend hommage aux débuts du chemin de fer au Japon et préserve le premier bâtiment de gare de la ville, construit en 1882 et le plus ancien au Japon. Il accueille aujourd’hui un petit musée ferroviaire (Nagahama Railway Museum). Juste à côté, la villa impériale Kei-un Kan a été construite à l’occasion d’un voyage de l’empereur Meiji, pour qu’il puisse s’y reposer quelques heures. Une remarquable exposition de bonsaï de pruniers, Bonbaiten, y est organisée chaque année en février.
Dans la même zone, Nagahama abrite également le musée du fabriquant japonais de moteurs Yanmar, ainsi qu'un port de ferry ⛴️ où l’on peut embarquer pour une croisière de 30 minutes vers l’île mystique Chikubushima.
La ville, qui a célébré ses 450 ans en 2024, pourrait connaître un regain de popularité en 2026 à la diffusion du drama fleuve de la NHK "Toyotomi Kyodai" (豊臣兄弟, "Les frères Toyotomi"), autour de l’histoire de Hideyoshi.
Nagahama est une destination particulièrement appréciée du public japonais et pourrait ravir les amateurs de slow-tourism. Légèrement hors des sentiers battus, ses atouts culturels et gastronomiques, ses paysages rétro et son offre de shopping constituent une alternative authentique pour une escapade à la journée depuis Kyoto.