Château de Maruoka

Le château 🏯 de Maruoka est le dernier monument fortifié du Hokuriku, la région faisant face à la mer du Japon. Édifié par Shibata Katsutoyo, un allié du 1er unificateur du Japon Oda Nobunaga en 1576, il est ensuite dirigé par les vassaux des shoguns Tokugawa durant l’époque Edo : d’abord par le clan Honda, puis de la fin du XVIIe siècle à 1871 (année de l’abolition des fiefs) par les Arima, descendants d’un seigneur daimyo chrétien de Nagasaki.

En 1901, le château et son terrain sont rachetés par la ville de Maruoka, qui y crée un parc. Aujourd’hui, il en reste le donjon et quelques éléments de fortifications, les douves ayant été comblées au fil des années.

Son donjon est l’un des 12 derniers donjons authentiques du Japon. Il est souvent présenté comme le plus ancien, une antériorité disputée par le Château d’Inuyama avec lequel il partage son esthétique. Le donjon en bois a cependant été complètement détruit en 1948 par le séisme de Fukui, et reconstruit en 1955 en réemployant plus de 70 % des matériaux d’origine.

Aujourd’hui, il se dresse sur une petite colline de 27 mètres de haut. Sa base de pierre abrupte supporte 3 étages, le plus haut culminant à 35 mètres d’altitude et offrant une magnifique vue panoramique sur la région.

Un donjon authentique et unique

Plusieurs caractéristiques lui confèrent un charme particulier et peuvent valoir le détour pour les amateurs d’architecture :

• l’absence de pilier central : contrairement aux donjons de cette époque, celui de Maruoka n’est pas construit autour d’un piler central traversant toute sa hauteur. Ses 2 derniers étages reposent entièrement sur le premier ;
• des escaliers d’une raideur exceptionnelle : les escaliers de châteaux japonais sont souvent abrupts, mais ceux de Maruoka ressemblent davantage à des échelles, formant respectivement un angle de 65° et de 67° entre les 1er et 2ème étages et entre les 2ème et 3ème étages. Des cordes ont été installées pour aider à les gravir.
• sa toiture en pierre : habituellement, les tuiles sont en terre cuite, mais dans cette région neigeuse, la pierre a été privilégiée pour ses propriétés anti-gélives. Selon les estimations, le toit pèserait entre 60 et 120 tonnes, soit au moins le double d’un toit normal. Le passage du temps y est ainsi visible à travers les variations de couleurs des tuiles posées aux cours de différentes rénovations.

Le château dans la brume du Hokuriku

Les légendes font aussi partie du folklore du château de Maruoka. On dit qu’il a été recouru à un sacrifice humain (hitobashira) pour consolider la base de pierre du donjon qui ne cessait de s’effondrer. Le daimyo n’ayant pas tenu sa promesse de prendre en charge un des fils d’Oshizu, la femme emmurée vivante, son esprit aurait causé chaque année des inondations au printemps.

Le château est aussi surnommé Kasumigajo, le "château dans la brume", car celle-ci aurait dissimulé la construction à chaque fois qu’un ennemi s’en approchait. Une autre interprétation de ce surnom est liée au parc Kasumigajo, qui s’étend au pied du château. Le parc est planté de 400 cerisiers Somei Yoshino : les arbres fleurissent à l’unisson au printemps, formant un nuage de pétales qui camoufle la colline et donne l’impression que le donjon flotte dans les airs. Un festival Ohanami de contemplation des fleurs de sakura 🌸 y a lieu durant les trois 1ères semaines d’avril, avec des illuminations nocturnes.

Un petit musée d’histoire et du folklore complète la visite, présentant des objets liés aux propriétaires successifs du château, comme des armures ou des documents anciens. De plus, chaque année en octobre a lieu un festival de l’ancien château (Old Maruoka Castle Festival), animé d’une parade de 400 adultes et enfants déguisés en samouraïs, et de projections video mapping en soirée pendant la durée du festival.

Maruoka est une étape intéressante dans l’exploration du Japon de l’Envers, un petit château original qui ravira les amateurs d’architecture et d’histoire japonaises.