Meiji Jingu Gaien
Le parc sportif et historique de Tokyo
Meiji Jingu Gaien désigne le jardin extérieur du sanctuaire Meiji Jingu, situé à cheval sur les arrondissement de Shinjuku et de Minato, à l'ouest de Tokyo. Ce vaste parc abrite plusieurs installations sportives importantes telles que le Stade national, ainsi qu'une galerie d'exposition à la mémoire de l'empereur Meiji et l'avenue Icho Namiki, prisée des visiteurs à l'automne pour le feuillage doré de ses ginkgos.
Au cœur de Tokyo, le site du sanctuaire Meiji Jingu s'étend au-delà de son enceinte sacrée, à quelques encablures en direction de l'est, au sein du parc baptisé Meiji Jingu Gaien, littéralement "le jardin extérieur" et en comparaison avec le jardin intérieur Meiji Jingu Gyoen.
On n'y retrouve pas de stigmate shinto, exceptée la concentration d'arbres centenaires qui entourent les différentes installations sportives et culturelles de ce vaste complexe. Cette ancienne forêt sacrée est néanmoins actuellement menacée de disparition : environ 1.000 arbres pourraient être enlevés dans le cadre d'un projet de réaménagement et d'urbanisation du parc d'ici à 2036.
Visite du Stade olympique national
Depuis le quartier de Kasumigaoka, on débute la découverte du Meiji Jingu Gaien par le nouveau Stade national (国立競技場), imaginé par l'architecte Kengo Kuma et inauguré en décembre 2019 pour la tenue des Jeux Olympiques 🏅 d'été de Tokyo 2020 (repoussés en 2021). Il remplace l'ancien stade national construit pour accueillir les Jeux asiatiques de 1958 puis les cérémonies d'ouverture et de fermeture des Jeux d'été de 1964. Un 1er complexe omnisports, baptisé en anglais Meiji Jingu Gaien Stadium, était également situé à cet emplacement entre 1924 et 1956.
Sur réservation préalable, il est possible de visiter l'intérieur du stade, notamment :
- une partie des vestiaires ;
- les tribunes avec une plateforme d'observation centrale ;
- et l'approche sur la piste d'athlétisme et le terrain de jeu au centre.
On en profite également pour se rendre à l'étage 5F, où la galerie Sora no Mori reste en accès libre en journée et offre une vue panoramique sur les grattes-ciel de Shinjuku. Enfin, le tour à pied autour du stade permet de voir différentes statues olympiques en plein air et le Musée olympique du Japon (日本オリンピックミュージアム).
D'autres stades emblématiques du parc se situent dans la même zone, dont :
- le stade de baseball Meiji Jingu Stadium (明治神宮野球場) où évoluent les Tokyo Yakult Swallows ;
- et le stade de rugby Chichibunomiya Rugby Stadium (秩父宮ラグビー場) où réside la Fédération japonaise de rugby à XV et donc l'équipe nationale des Brave Blossoms.
De multiples installations sportives s'égrènent autour, réservées à la pratique quotidienne des clubs locaux : tennis, baseball et patinage sur glace. On peut par ailleurs s'essayer au maniement de la batte au sein du batting center du Meiji Jingu Gaien.
Meiji Memorial Picture Gallery
Symbole historique du Meiji Jingu Gaien, la galerie de peintures commémoratives de Meiji (聖徳記念絵画館), plus connue sous le nom anglais de Meiji Memorial Picture Gallery ou Seitoku Gallery, trône au milieu du parc. Son architecture massive, surmontée d'un dôme central et réalisée en pierre de granite pour l'extérieur, date de 1925 et illustre bien le Japon d'avant guerre. Elle est mise en lumière chaque soir jusqu'à 22h30.
Le musée commémore le règne de l'empereur Meiji (1868 - 1912) et de l'impératrice Shoken qui restaura un pouvoir impérial puissant à la fin du shogunat Tokugawa. L'exposition murale, qui permet de contempler une série de 80 peintures d'inspiration japonaise et occidentale, convient aux amateurs(trices) éclairé(e)s sur cette période l'histoire du Japon.
Lieu de rassemblements saisonniers
En plus des animations sportives, le vaste complexe accueille chaque année plusieurs évènements saisonniers, notamment :
- en été, le bar à bière en plein air 🍻 Forest Beer Garden s'installe au sein du parc de jeux en plein air pour enfants Nikoniko (明治神宮外苑にこにこパーク) ;
- des feux d'artifice 🎆 sont également tirés durant la période estivale depuis les stades ;
- à l'automne 🍁, les visiteurs affluent le long de l'avenue Icho Namiki pour contempler le feuillage doré des ginkgos bien alignés au bord de la route ;
- en hiver, le marché de Noël 🎄Tokyo Christmas Market égaye les allées du parc jusqu'à la fin décembre.
Des restaurants ainsi que des cafés avec terrasses extérieures sont par ailleurs ouverts toute l'année pour pouvoir profiter de la canopée formée par les arbres du Meiji Jingu Gaien.