Universal Studios Japan
Le parc d'attractions de sang mêlé à Osaka
Universal Studios Japan est un parc d'attractions à thème, ouvert depuis mars 2001 dans la baie d'Osaka dans la région du Kansai. USJ est le premier parc dédié aux productions hollywoodiennes à s'être implanté en Asie. Son succès ne se dément pas, il est le deuxième plus fréquenté du pays après Tokyo Disney Resort.
Universal Studios Japan est sans conteste le plus connu des parcs d'attractions 🎡 dans la région du Kansai. Véritable Mecque des parcs à thème pour les blockbusters américains, il est le 1er à avoir ouvert hors États-Unis bien que basé sur l'original d'Orlando.
Inauguré le 31 mars 2001, il était le 4ème parc le plus fréquenté de la planète en 2015, avec près de 14 millions de visiteurs en 2015 (et plus de 10 millions chaque année depuis 2013). Près d'un million de clients disposent d'un passeport annuel pour visiter gratuitement les lieux lorsqu'ils le souhaitent.
En avril 2024, le parc annonce vouloir doubler le nombre de ses employés d'origine étrangère et multilingues (180 en janvier 2024) afin de satisfaire la clientèle internationale de plus en plus présente à USJ (25.07 millions en 2023), particulièrement celle en provenance de la Corée du Sud et de Taiwan.
Une autre version à Okinawa, un temps supposée, ne fait plus partie des projets d'Universal depuis mai 2016.
Attractions à thèmes variés
Basé sur une île artificielle dans la baie d'Osaka, USJ s'étend sur environ 50 hectares et regroupe différentes zones thématiques. Le parc affiche actuellement une 10aine de mondes (land en anglais) :
- Hollywood (Shrek...), New York City (Detective Conan...), San Francisco et Minion Park (Les Minions de Moi, moche et méchant...) depuis 2017 ;
- Jurassic Park, WaterWorld, Amity Village (Les Dents de la mer), ;
- Universal Wonderland (Snoopy, Hello Kitty et Sesame Street) pour les enfants ;
dont les zones les plus récentes et populaires, véritables mini-parcs indépendants pour lesquels l'accès peut être restreint selon la fréquentation :
- The Wizarding World of Harry Potter, ouvert depuis mi-2014 ;
- et la zone Super Nintendo World ouverte début 2021 et qui continue depuis d'attirer un maximum de visiteurs japonais et touristes étrangers. Elle s'agrandit fin 2024 avec l'inauguration de l'extension Donkey Kong Country. Nous sommes retournés à USJ pour arpenter cet espace incroyable, que nous détaillons dans un article dédié :
Certaines attractions en ont remplacé d'anciennes. Ainsi, on listait par le passé Retour vers le futur, E.T., Le Magicien d'Oz, Wild Wild West ou Spiderman. D'autres attractions qui font ou ont fait grand bruit ne sont que temporaires mais sortent allègrement de la main-mise américaine pour la jouer couleur locale, telles que :
- One Piece, Dragon Ball, L'attaque des titans, Evangelion, Sailor Moon ou Lupin III basées sur des manga (avec un Eva vs Godzilla du 31 mai au 25 août 2019), Demon Slayer (du 17 septembre 2021 au 13 février 2022) ;
- Kyary Pamyu Pamyu autour de la chanteuse de j-pop à succès ;
- ou encore Final Fantasy XR, Biohazard (Resident evil) et Monster Hunter tirées du jeu vidéo.
En octobre 2021, le parc signe avec la licence Pokémon pour un partenariat encore non dévoilé dans son intégralité ; on sait toutefois déjà qu'il y aura une parade Pikachu à l'été 2022.
On vient à Universal Studios Japan autant pour les montagnes russes (compter 5 roller coasters au total dans le parc) que pour les spectacles qui mêlent animations cinématiques et performances live. On apprécie également l'ambiance décontractée et chaleureuse du personnel. Tout le monde peut se déguiser et il est coutume de porter le même par groupe ; en général, on choisit un énorme et reconnaissable chapeau ou bonnet sur la tête ! Les stands de produits dérivés sont ainsi présents à chaque coin de rue pour vous donner envie, attention aux prix parfois prohibitifs.
Foule, files d'attentes et prix
Pour profiter de tout ce qu'Universal Studios Japan a à offrir, une bonne dose de patience est requise ainsi qu'un portefeuille bien garni. Car l'ambiance est posée avant même l'entrée du parc : si vous n'arrivez pas avant l'ouverture, la queue démarre dès le distributeur de tickets, avant même les guichets. Quant aux tarifs, ils dépassent même ceux de Tokyo Disneyland, pourtant déjà confortables ! Le grand spectacle avec effets 3D et même 4D HD se retrouve donc largement sur la facture.
Il est très fortement recommandé de commander ses billets en ligne à l'avance. Comme c'est impossible depuis l'étranger sur le site officiel en japonais ou en anglais (car une carte bancaire 💳 japonaise est requise), nous conseillons des sites partenaires comme :
Et pour ceux qui n'en auraient pas assez, le grand Universal Citywalk regroupe de nombreux magasins de produits dérivés et en tout genre, des restaurants aux tarifs parfois élevés (parmi lesquels une cuisine locale de takoyaki 🐙), ainsi que des hôtels 🏨 qui donnent directement sur le parc.
Une fois à l'intérieur d'USJ, les paillettes d’Hollywood scintillent et les films et séries représentés s'avèrent nombreux. Il y en a pour tout le monde, les parents pouvant également revisiter les œuvres qui ont marqué leur enfance. Le tableau serait donc idyllique s'il n'y avait pas autant de monde, Japonais et touristes étrangers confondus ainsi qu'un niveau sonore élevé, les musiques des films d'Universal sont diffusées en permanence dans le parc.
Avec l'achèvement des travaux d'agrandissement, d'aménagements hôteliers et l'arrivée de licences très populaires, tout ce beau monde se bouscule aux portillons et il est monnaie courante d'attendre plus de 2 heures pour essayer une attraction le week-end. Le supplément Express Pass devient alors essentiel pour :
- être garanti d'accéder aux mondes les plus prisés comme Super Nintendo World (nombre limité d'entrées par jour) ;
- et bénéficier des coupes-files pour attendre bien moins longtemps aux attractions.
Malgré tout, bien qu'extrêmement éreintante, l'expérience Universal Studios Japan reste enrichissante et le succès garanti auprès d'un public plus jeune. Les familles, peut-être saturées dans le Kansai après les nombreuses visites de temples et autres lieux traditionnels chargés d'histoire, pourront profiter d'USJ pour s'en donner à cœur joie !